BOCA RATON, Florida, ngày 22 tháng 5 (Reuters) – Doanh nhân người Mỹ gốc Ukraine Lev Parnas và đối tác kinh doanh của ông đã bị bắt vào năm 2019, bị chính phủ Hoa Kỳ cáo buộc chuyển tiền của một nhà tài phiệt Nga vào các chiến dịch chính trị của Mỹ. Một người nhận quyên góp của Parnas - Thống đốc Florida Ron DeSantis - cho biết ông hầu như không phải là người quen.
“Thống đốc không có mối quan hệ với những cá nhân này,” người phát ngôn của DeSantis vào thời điểm đó, Helen Aguirre Ferré, cho biết trong một tuyên bố vào ngày 10 tháng 10 năm 2019. Sáu ngày sau, DeSantis nói với các phóng viên rằng Parnas "cũng giống như bất kỳ ai khác". nhà tài trợ, không có gì hơn thế.
Nhưng DeSantis và Parnas đã hợp tác chặt chẽ với nhau hơn những gì mà thống đốc Đảng Cộng hòa đã tiết lộ, theo một tài khoản chi tiết về mối quan hệ của họ mà Parnas cung cấp cho Reuters và 63 tin nhắn văn bản chưa được báo cáo trước đó từ DeSantis gửi cho Parnas từ tháng 5 đến tháng 10 năm 2018, khi DeSantis vận động tranh cử thống đốc. Một bồi thẩm đoàn sau đó đã kết luận Parnas phạm tội tài trợ cho chiến dịch tranh cử và các cáo buộc khác.
Khi DeSantis chuẩn bị thực hiện một bước nhảy vọt được mong đợi rộng rãi trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2024 vào tuần này, những tiết lộ từ Parnas đã làm sáng tỏ mối quan hệ mới của thống đốc Florida với doanh nhân và vai trò của Parnas trong việc giúp DeSantis giành được sự ủng hộ của cựu Tổng thống Donald Trump .
Người phát ngôn của DeSantis, Dave Abrams, đã không trả lời các câu hỏi cụ thể về sự tồn tại của các văn bản và lời kể của Parnas về mối quan hệ của họ. Ông nói: “Đây là một câu chuyện tái chế khác đã được chứng minh là sai nhiều lần. DeSantis đã trả lại khoản đóng góp sau khi Parnas gặp rắc rối pháp lý.
Các tin nhắn văn bản được Reuters xem xét cho thấy DeSantis thường xuyên - trong hơn 20 văn bản - đã kêu gọi những người bạn Floridian Parnas giới thiệu, cho lời khuyên và giúp đỡ gây quỹ khác trong chiến dịch tranh cử thống đốc đầy tranh cãi của ông. Hai nguồn tin thân cận với DeSantis trong chiến dịch năm 2018 của anh ấy đã xác nhận số của người nhắn tin thuộc về DeSantis vào thời điểm đó.
Các văn bản cũng tiết lộ rằng Parnas đóng vai trò trung gian giữa DeSantis và cựu Thị trưởng thành phố New York Rudolph Giuliani, người vào thời điểm đó là luật sư riêng của Tổng thống Trump khi đó. Trong một trường hợp, 10 ngày trước cuộc bầu cử năm 2018, DeSantis đã gửi cho Parnas một tin nhắn với từ ngữ được đề xuất cho một tweet của Giuliani để ủng hộ việc ứng cử của anh ấy, các tin nhắn cho thấy.
Giuliani đã không trả lời các câu hỏi được gửi qua luật sư và người phát ngôn của anh ấy. Ferré, người phát ngôn cũ của DeSantis, đã không trả lời các yêu cầu bình luận.
“CHÚNG TÔI TRỞ THÀNH RẤT THÂN THIỆN”
Parnas, hiện 51 tuổi, trở nên nổi tiếng vào năm 2019. Ông là nhân vật chủ chốt trong các sự kiện dẫn đến cuộc luận tội đầu tiên của Trump, hợp tác với Giuliani để thu thập thông tin gây bất lợi về Hunter, con trai của đảng Dân chủ Joe Biden ở Ukraine. Bị buộc tội giữ lại viện trợ cho Ukraine trừ khi Kiev điều tra Biden, Trump đã bị Hạ viện do Đảng Dân chủ kiểm soát luận tội và buộc tội lạm dụng quyền lực. Ông được Thượng viện đa số thuộc Đảng Cộng hòa tuyên bố trắng án.
Một thẩm phán liên bang đã kết án Parnas 20 tháng tù vào năm ngoái về một vấn đề riêng biệt, lừa gạt các nhà đầu tư trong một công ty giả mạo và quyên góp bất hợp pháp cho các ứng cử viên chính trị Hoa Kỳ thay mặt cho nhà tài phiệt Nga Andrey Muraviev. Muraviev đã bị buộc tội trong vụ án nhưng đang chạy trốn. Ông từ chối bình luận.
Ngay cả trước vụ án hình sự của mình, Parnas đã có một bản lý lịch bất thường cho một người làm mưa làm gió chính trị. Sau khi chuyển đến Florida từ New York vào năm 1995, anh ta làm việc cho các công ty cổ phần giá rẻ gặp vấn đề về quy định, theo hồ sơ công khai. Vào năm 2016, một tòa án liên bang ở New York đã đưa ra phán quyết trị giá 508.734 đô la đối với anh ta vì đã lừa gạt một cá nhân mà gia đình tin tưởng đã cho Parnas vay tiền để quay một bộ phim có tên “Anatomy of an Assassin,” theo phán quyết của thẩm phán. Parnas nói rằng anh ấy không làm gì sai trong trường hợp đó.
Parnas đang thụ án dưới sự quản thúc tại gia. Mặc quần đùi và đeo vòng ở mắt cá chân, anh ấy đã nói chuyện với Reuters trong vài giờ tại nhà riêng ở Boca Raton. Parnas nói rằng bây giờ anh ấy hối hận về liên minh của mình với Giuliani và Trump, tin rằng anh ấy đã bị lợi dụng. Anh ấy nói rằng anh ấy đã chia sẻ các tin nhắn với Reuters vì anh ấy cảm thấy bị phản bội bởi DeSantis, người mà anh ấy nói đã ngừng trả lời tin nhắn hoặc cuộc gọi sau khi anh ấy giành chiến thắng trong cuộc đua thống đốc.
Anh ấy nói Parnas từng coi DeSantis là một người bạn tâm giao thân thiết. “Chúng tôi trở nên rất thân thiện.”
Năm 2018, Parnas là một nhân vật nổi tiếng trong quỹ đạo của Trump, thường được thấy với Giuliani. Parnas và đối tác kinh doanh của ông, một người Mỹ gốc Ukraine khác tên là Igor Fruman, sau đó sẽ trả cho Giuliani 500.000 đô la cho công việc tư vấn, Reuters đưa tin.
Parnas cho biết anh gặp DeSantis lần đầu vào ngày 9 tháng 5 năm 2018, khoảng ba tháng trước cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa ở Florida. DeSantis, khi đó là Đại diện Hoa Kỳ ba nhiệm kỳ, đã bị cuốn vào một cuộc đua sơ bộ chặt chẽ cho vị trí thống đốc với Adam Putnam, ủy viên nông nghiệp lúc bấy giờ của Florida.
“Ron DeSantis đã tiếp cận tôi tại khách sạn Trump International và tự giới thiệu, nói với tôi rằng anh ấy được yêu cầu đến gặp tôi vì tôi rất thân với Donald Trump,” Parnas nói. Reuters không thể xác định ai đã bảo DeSantis gặp Parnas tại khách sạn Washington D.C.
Trong khi Trump đã tweet ủng hộ DeSantis vào tháng 12 trước đó, DeSantis muốn có sự chứng thực chính thức của Trump trước cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng 8. “Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy nghe nói tôi là người nên nói chuyện vì mối quan hệ của tôi với Trump, đó là cách anh ấy diễn đạt điều đó,” Parnas nói.
Không có bằng chứng nào cho thấy Parnas có bất kỳ ảnh hưởng trực tiếp nào với Trump. Người phát ngôn của Trump đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Nhưng Parnas thường xuyên trao đổi với Giuliani. Lúc 9:49 tối. vào ngày hôm đó vào tháng 5 năm 2018, DeSantis đã nhắn tin vào điện thoại di động và địa chỉ email của mình cho Parnas, theo các tin nhắn được Reuters xem xét. Parnas đã trả lời bằng cách gửi địa chỉ email của chính mình cho DeSantis.
Trong cuộc gặp đầu tiên của họ tại khách sạn, Parnas tự mô tả mình là người "hơi khác biệt" với DeSantis vì anh ta hy vọng sẽ kinh doanh cần sa và coi DeSantis là kẻ thù đối với việc hợp pháp hóa cần sa. Trong một cuộc họp khác vài ngày sau đó, cũng tại khách sạn của Trump, DeSantis nói với ông rằng ông không phản đối việc mở rộng sử dụng cần sa y tế ở Florida, Parnas nói.
Reuters không thể chứng thực một cách độc lập các cuộc họp ở khách sạn. Một khách quen thường xuyên của khách sạn, người nói với điều kiện giấu tên, cho biết anh ta nhớ đã nhìn thấy DeSantis và Parnas nói chuyện cùng nhau trong sảnh vào tháng 5 hoặc tháng 6 năm đó. Khách sạn đã được bán.
Parnas cho biết Dana Rohrabacher, cựu dân biểu Đảng Cộng hòa từ California, có mặt tại cuộc họp thứ hai, nơi Parnas cho biết DeSantis đã thảo luận về việc sử dụng cần sa y tế. Rohrabacher nói với Reuters rằng ông không nhớ cuộc họp hay nghe DeSantis nói về cần sa. “Tôi nhớ gì từ năm năm trước?”
Parnas cho biết sau cuộc gặp thứ hai của họ, anh ấy nói với DeSantis rằng anh ấy sẽ cố gắng đảm bảo sự chứng thực chính thức của Trump bằng cách quảng cáo DeSantis với Giuliani. Parnas đã nói chuyện với Giuliani vào ngày hôm sau, khuyên anh ấy nên nói chuyện với DeSantis và ủng hộ anh ấy, anh ấy nói.
Vào tháng 7 năm 2018, DeSantis đã công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với cần sa y tế.
“HÃY ĐẢM BẢO ANH ấy CHO RẤT NHIỀU.”
Trong vòng một tuần sau cuộc gặp thứ hai, DeSantis và Parnas bắt đầu trao đổi ý kiến và bàn tán về những người hiến tặng tiềm năng, các văn bản cho thấy. Vào ngày 29 tháng 5 năm 2018, DeSantis đã gửi cho Parnas một tin nhắn giới thiệu trợ lý gây quỹ của anh ấy, Heather Barker, và tranh thủ sự giúp đỡ của Parnas trong việc xếp hàng các nhà tài trợ cho các sự kiện ở Boca Raton và trên Star Island, một cộng đồng độc quyền ở Miami.
“Hãy cho tôi biết thời điểm thích hợp trong tuần này để trò chuyện về các ý tưởng hậu cần và hẹn hò,” Barker nhắn tin cho Parnas.
Barker đã yêu cầu Reuters gửi email các câu hỏi của cô ấy cho báo cáo này, nhưng không trả lời các câu hỏi.
Tháng tiếp theo, các văn bản cho thấy, DeSantis đã xin lời khuyên của Parnas về cách xử lý một nhà tài trợ lớn tiềm năng.
“Có hợp lý không khi yêu cầu anh ấy quyên góp 50 nghìn đô la?” DeSantis hỏi. “Tôi nghĩ anh ấy đã kiếm được sáu con số cho Trump.”
[1/4]Đặc vụ chính trị của đảng Cộng hòa Lev Parnas đứng sau ứng cử viên thống đốc đảng Cộng hòa Ron DeSantis và vợ Casey đeo giấy chứng nhận "Khách mời đặc biệt" trong màn hình này lấy từ video khi DeSantis nói chuyện với báo chí tại bữa tiệc mừng chiến thắng trong đêm bầu cử giữa nhiệm kỳ của ông sau khi được bầu làm Thống đốc của...Đọc thêm
DeSantis đã làm bài tập về nhà của mình: Nhà tài trợ, nhà thầu lợp mái Nam Florida Michael Trussell, đã đóng góp 100.000 đô la cho ủy ban gây quỹ chung của Đảng Cộng hòa Trump vào năm 2016, hồ sơ chiến dịch cho thấy.
Parnas trả lời bằng tin nhắn rằng anh ấy sẽ gọi cho DeSantis. Qua điện thoại, anh ta nói với DeSantis rằng Trussell là một người quen và thực sự sẽ có giá khoảng 50.000 đô la, Parnas nói.
Mười ngày sau cuộc trao đổi đó, hồ sơ tài chính chiến dịch cho thấy, công ty lợp mái của Trussell đã quyên góp 10.000 đô la cho DeSantis và thêm 13.000 đô la khác trước cuộc bầu cử năm 2018. Công ty đã đóng góp thêm 143.000 đô la kể từ đó, hồ sơ tài chính của chiến dịch cho thấy.
Trussell cho biết anh đã gặp Parnas một lần tại một buổi gây quỹ của Trump nhưng không có mối quan hệ nào với anh ta, đồng thời nói thêm rằng DeSantis đã không đề cập đến Parnas khi anh ta kêu gọi tìm kiếm một khoản quyên góp cho chiến dịch tranh cử.
Vào tối ngày 5 tháng 6, DeSantis đã liên hệ với Parnas. “Tối nay tôi sẽ ghé qua khách sạn Trump,” anh ấy nói, “trước khi tôi đi gặp Laura Ingraham – được chứ?” Ingraham là người dẫn chương trình trên Fox News, kênh tin tức và quan điểm cánh hữu. DeSantis xuất hiện trong chương trình của cô ấy vào tối hôm đó.
“Hoàn hảo,” Parnas nhắn lại. Parnas cho biết hai người đã gặp nhau tại khách sạn và thảo luận về việc Giuliani ủng hộ DeSantis.
Vào ngày 21 tháng 6 năm 2018, công ty của Parnas, Global Energy Producers, đã quyên góp 50.000 đô la cho chiến dịch tranh cử thống đốc của DeSantis. Công ty là bất thường. Mặc dù được thành lập vào đầu năm 2018 với tư cách là một nhà đầu tư năng lượng, nhưng nó chưa bao giờ hoàn thành một thỏa thuận nào, theo các cáo buộc của Hoa Kỳ đối với Parnas.
Sau khi cảm ơn Parnas về sự đóng góp, DeSantis lại thuyết phục anh ta giúp tìm một nhà tài trợ lớn: Robert Pereira, chủ tịch công ty xây dựng Middlesex Corp. Parnas biết doanh nhân này từ những lần gây quỹ trước đây ở Florida.
“Bây giờ hãy mang Robert về nhà nào!” DeSantis đã viết. Ba tuần sau, DeSantis nói thêm, "Hãy chắc chắn rằng anh ấy đã cống hiến rất nhiều."
Pereira sau đó đã đồng tổ chức một buổi gây quỹ cho DeSantis với Parnas và công ty của anh ấy đã quyên góp 115.000 đô la cho chiến dịch năm 2018 của DeSantis, hồ sơ tài chính của chiến dịch cho thấy. Ông từ chối thảo luận về Parnas với Reuters và không trả lời các câu hỏi chi tiết.
“TÔI SẼ CÓ RUDY LÀM MỘT TỜ”
Các khoản đóng góp chính trị từ công ty của Parnas sau đó đã nổi lên như một phần của vụ án hình sự chống lại Parnas và Muraviev, nhà tài phiệt người Nga, người mà chính quyền liên bang đã truy tố vì đã đóng góp chiến dịch bất hợp pháp để thúc đẩy kế hoạch kinh doanh cần sa.
Các quan chức của Bộ Tư pháp cho biết Muraviev đã cố gắng gây ảnh hưởng đến cuộc bầu cử Hoa Kỳ năm 2018 bằng cách âm mưu gửi 1 triệu đô la cho các ứng cử viên và chiến dịch, với hy vọng giành được sự ưu ái cho một liên doanh kinh doanh cần sa. Công dân nước ngoài quyên góp cho các chiến dịch chính trị của Mỹ là bất hợp pháp.
Parnas cho biết DeSantis đã đồng ý gặp Muraviev và biết tham vọng của ông trùm này là tham gia kinh doanh cần sa ở Florida. Cuộc họp, tuy nhiên, không bao giờ xảy ra.
Các công tố viên đã không đề cập cụ thể khoản tài trợ 50.000 đô la của công ty Parnas cho DeSantis trong vụ án liên bang của họ.
Nhưng họ nói rằng các khoản quyên góp của Parnas là một phần của kế hoạch bao gồm việc lách luật tài chính cho chiến dịch tranh cử và thu hút tiền từ một công dân nước ngoài để giành ảnh hưởng ở Florida. Không có bằng chứng nào cho thấy DeSantis biết về hành vi sai trái.
Parnas đã “lừa gạt công chúng Mỹ” bằng kế hoạch tài trợ nước ngoài và nói dối “về nguồn quỹ cho các khoản đóng góp chính trị,” một tuyên bố của Bộ Tư pháp sau khi tuyên án Parnas vào năm ngoái.
Vào ngày 22 tháng 6 năm 2018, Trump đã tweet một sự chứng thực chính thức mạnh mẽ cho DeSantis. “Ron rất mạnh về Biên giới, cứng rắn về Tội phạm và quan trọng trong việc Cắt giảm Thuế - Yêu Quân đội và Bác sĩ Thú y của chúng ta. Anh ấy sẽ là một Thống đốc vĩ đại và được sự chứng thực đầy đủ của tôi!”
Thúc đẩy sự ủng hộ của Trump trong các quảng cáo qua thư và TV, DeSantis đã dẫn trước rất nhiều. Vào ngày 28 tháng 8, ông đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa.
Nhưng bước vào cuộc tổng tuyển cử, DeSantis là người bị lép vế, xếp sau đối thủ Đảng Dân chủ là thị trưởng Tallahassee Andrew Gillum, ứng cử viên Da đen đầu tiên cho chức thống đốc Florida. Khi một cuộc điều tra tham nhũng liên bang nhắm vào chính phủ của Tallahassee gây xôn xao dư luận, đe dọa hủy hoại triển vọng của Gillum, Parnas đã gửi cho DeSantis một tin nhắn vào ngày 26 tháng 10, nói với anh ấy rằng: “Tôi sẽ nhờ Rudy viết một dòng tweet” trên Gillum.
“Anh ta cần phải trừng phạt anh ta vì vụ bê bối của anh ta,” DeSantis nhắn lại cho Parnas. “Có thể nói với tư cách là một công tố viên, đây sẽ là một vụ án có thể bị truy tố, v.v.”
Parnas đã nhắn lại một biểu tượng cảm xúc thích và viết, "Ngày mai."
Ngày hôm sau, Parnas nhắn tin cho DeSantis một bức ảnh về dòng tweet của Giuliani. Nó không chính xác như những gì DeSantis gợi ý nhưng đã sử dụng cụm từ: “Với tư cách là cựu công tố viên và Thị trưởng, tôi yêu cầu người dân của Bang Florida mà tôi nhận nuôi từ chối một Thị trưởng có tỷ lệ tội phạm và giết người cao nhất trong Bang…”
Trong cuộc tổng tuyển cử, Parnas đã tham dự các cuộc biểu tình với DeSantis, đi máy bay của Giuliani từ sự kiện này sang sự kiện khác.
“Ngày trọng đại của anh trai tôi!!! Chúng ta sẽ thắng!!!" Parnas đã nhắn tin vào ngày bầu cử.
Với việc Gillum bị đè nặng bởi cuộc điều tra tham nhũng, DeSantis đã giành được chiến thắng sít sao. Người ta chụp ảnh Parnas đang ôm DeSantis vào đêm hôm đó tại bữa tiệc mừng chiến thắng. Một bồi thẩm đoàn trong tháng này đã tuyên bố trắng án cho ông Gillum về tội nói dối Cục Điều tra Liên bang và không đưa ra được phán quyết về cáo buộc ông đã bỏ túi các khoản đóng góp cho chiến dịch tranh cử. Các cáo buộc còn lại đã được bác bỏ vào tuần trước.
“Nếu FBI không làm rò rỉ cuộc điều tra của họ, mà cuối cùng – và chính xác – đã kết thúc bằng một tuyên bố trắng án, thì không nghi ngờ gì về việc Andrew Gillum sẽ là Thống đốc Florida ngày nay,” các luật sư của Gillum cho biết trong một tuyên bố. Người phát ngôn của FBI từ chối bình luận.
Sau cuộc bầu cử, DeSantis ngừng trả lời tin nhắn của Parnas. Đến lúc đó, Parnas và đối tác kinh doanh của ông, Fruman, đang phải đối mặt với sự giám sát của liên bang về các khoản đóng góp chính trị của họ. Sau khi Parnas bị truy tố vào tháng 10 năm 2019, DeSantis đã trả lại khoản quyên góp 50.000 đô la của mình cho chính phủ Hoa Kỳ. Fruman đã nhận tội về các cáo buộc tài chính cho chiến dịch tranh cử vào năm 2021 và bị kết án một năm tù vào năm ngoái.
Một bồi thẩm đoàn đã kết tội Parnas về các tội tài chính trong chiến dịch tranh cử. Theo các công tố viên liên bang, anh ta đã nhận tội gian lận liên quan đến hoạt động kinh doanh "Bảo đảm gian lận" của mình.
Tức giận vì bị đóng băng, Parnas tuyên bố rằng DeSantis đã từ chối lời hứa cho anh ta một vị trí trong ủy ban chuyển tiếp thống đốc. Anh ấy nói, cuối cùng, DeSantis đã đồng ý tổ chức một cuộc gặp riêng vào tháng 1 năm 2019 tại nhà ga máy bay phản lực ở Sân bay Quốc tế West Palm Beach. Anh ấy nói DeSantis đảm bảo với anh ấy rằng “Tôi vẫn là con trai của anh ấy,” ngay cả khi anh ấy phải tránh kết giao với anh ấy ở nơi công cộng.
Parnas cho biết sau đó anh đã nói chuyện nhiều lần với DeSantis qua điện thoại, nhưng họ không bao giờ nối lại quan hệ thân thiết. Anh ấy nói rằng anh ấy vẫn còn tức giận với DeSantis.
“Hãy nhớ rằng, anh ấy là bạn của tôi,” Parnas nói. “Tôi không chỉ xem anh ấy với tư cách là thống đốc - anh ấy là bạn của tôi.”
Báo cáo của Aram Roston ở Boca Raton, Florida, và Joseph Tanfani ở Washington. Báo cáo bổ sung của Maria Tsvetkova ở New York. Chỉnh sửa bởi Jason Szep
Tiêu chuẩn của chúng tôi:Nguyên tắc ủy thác của Thomson Reuters.
Aram Roston
Thomson Reuter
Aram Roston là phóng viên điều tra của Reuters, có trụ sở tại Washington, DC. Trong hơn hai thập kỷ, Roston đã phá vỡ những câu chuyện lớn và viết các đặc điểm điều tra về an ninh quốc gia, tội phạm cổ cồn trắng, tham nhũng, tư nhân hóa, xung đột và truyền giáo. Trước khi gia nhập Reuters vào năm 2019, anh ấy đã viết cho BuzzFeed News, Newsweek, GQ, Playboy, New York Times và các ấn phẩm khác. Các giải thưởng của ông bao gồm hai giải Emmy, Giải thưởng Daniel Pearl cho báo chí Điều tra Quốc tế, giải thưởng Scripps Howard cho báo chí điều tra, và một giải Phóng viên và Biên tập viên Điều tra.